Γίνεται να ψηφίσεις ενώ είσαι κολλημένος στο διάστημα; Ο απρόσμενος τρόπος που διασφαλίζεται η ψήφος

Η Sunita Williams και ο Butch Wilmore είναι κολλημένοι στο διάστημα. Οι δύο αστροναύτες της NASA ξεκίνησαν την αποστολή τους τον Ιούνιο του 2024 με το ολοκαίνουργιο Starliner της Boeing, το οποίο όμως δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες.

Το να μείνεις εγκλωβισμένος στο διάστημα ακούγεται τρομακτικό. Για κάποιους από την άλλη είναι όνειρο ζωής. Σε κάθε περίπτωση, το να μετατρέπεται μια προγραμματισμένη οκταήμερη αποστολή τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε αγώνα υπομονής για πολλούς μήνες δεν ακούγεται και το καλύτερο.

Οι εκλογές της 5ης Νοεμβρίου στην Αμερική πλησιάζουν και το ερώτημα που προκύπτει είναι το εξής: Μπορούν οι αστροναύτες που βρίσκονται στο διάστημα να ψηφίσουν; Και κατ' επέκταση, πώς θα φτάσει η ψήφος τους μέχρι τη Γη, με ασφάλεια και σιγουριά ότι δε θα αλλοιωθεί;

Οκτώ μήνες «εγκλωβισμένοι» στο διάστημα. Τύχη ή ατυχία;

Οι αστροναύτες, λοιπόν, ακόμα κι αν βρίσκονται εγκλωβισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μπορούν να ψηφίσουν και υπάρχει τρόπος.

Πώς ψηφίζουν οι αστροναύτες;

Το δικαίωμα ψήφου δε στερείται από τους αστροναύτες, οι οποίοι ακόμα κι αν βρίσκονται στο διάστημα φυσικά και έχουν κάθε δικαίωμα, όπως και όλοι οι υπόλοιποι πολίτες άλλωστε.

Η NASA δηλώνει έχει φροντίσει ώστε οι αστροναύτες της που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό να έχουν τη δυνατότητα να ψηφίσουν στις εκλογές μέσω ψηφοδελτίων απουσίας ή πρόωρης ψηφοφορίας.

Πώς είναι, λοιπόν, δυνατή η ψηφοφορία από το διάστημα; Μέσω του προγράμματος διαστημικής επικοινωνίας και πλοήγησης (SCaN) της NASA.

Η διαδικασία ξεκινά πριν την εκτόξευση, όπου συμπληρώνουν μια αίτηση για να ψηφίσουν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Κατά τη διάρκεια των εκλογών, τους στέλνεται ένα ηλεκτρονικό κωδικοποιημένο ψηφοδέλτιο μέσω των δικτύων επικοινωνίας της NASA. Ο αστροναύτης το συμπληρώνει και το επιστρέφει, ώστε να καταχωρηθεί η ψήφος του στη Γη.

Ακριβώς όπως κάθε άλλος Αμερικανός που βρίσκεται μακριά από την πατρίδα του, οι αστροναύτες μπορούν να συμπληρώσουν μια αίτηση Ομοσπονδιακής Ταχυδρομικής Κάρτας για να ζητήσουν ψηφοδέλτιο απουσίας.

Αφού ένας αστροναύτης συμπληρώσει ένα ηλεκτρονικό ψηφοδέλτιο από εκεί που βρίσκεται - από το διάστημα στην προκειμένη περίπτωση, το έγγραφο μεταφέρεται μέσω του δορυφορικού συστήματος παρακολούθησης και αναμετάδοσης δεδομένων της NASA σε μια επίγεια κεραία στην εγκατάσταση δοκιμών White Sands της υπηρεσίας στο Las Cruces του Νέου Μεξικού.

Από εκεί, η NASA μεταφέρει το ψηφοδέλτιο στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών στη NASA Johnson και στη συνέχεια στον υπάλληλο της κομητείας που είναι υπεύθυνος για τη διεξαγωγή της ψηφοφορίας.

Πώς είμαστε σίγουροι ότι η ψήφος θα παραμείνει έγκυρη; Για να διαφυλαχθεί η ακεραιότητα της ψήφου, το ψηφοδέλτιο είναι κρυπτογραφημένο και προσβάσιμο μόνο από τον αστροναύτη και τον υπάλληλο.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι αστροναύτες ψηφίζουν από το διάστημα.

Οι αστροναύτες ψηφίζουν στις αμερικανικές εκλογές από το 1997, όταν το νομοθετικό σώμα του Τέξας ψήφισε νομοσχέδιο που επέτρεπε στους αστροναύτες της NASA να μπορούν να δώσουν τη ψήφο τους. Εκείνη τη χρονιά, ο αστροναύτης της NASA David Wolf έγινε ο πρώτος Αμερικανός που ψήφισε από το διάστημα, ενώ βρισκόταν στον διαστημικό σταθμό Mir. Η αστροναύτης της NASA Kate Rubins έγινε η τελευταία αστροναύτης που ψήφισε σε προεδρικές εκλογές, καθώς συμμετείχε με τη ψήφο της ενώ βρισκόταν πάνω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Νοέμβριο του 2020.

Όλο αυτό μπορεί να φαίνεται πολύ όμορφο, όμως το να είσαι αστροναύτης δεν ακούγεται και τόσο απλό.

Οι αστροναύτες μένουν μακριά από πολλές από τις ανέσεις που παρέχονται σε όσους βρίσκονται πίσω στη Γη, καθώς ξεκινούν τα ταξίδια τους στο διάστημα προς όφελος της ανθρωπότητας. Αν και βρίσκονται μακριά από το σπίτι τους, τα δίκτυα της NASA τους συνδέουν με τους φίλους και την οικογένειά τους και τους δίνουν την ευκαιρία να συμμετέχουν στις εκλογές, παρόλο που βρίσκονται μακριά από τη Γη.