Πετάει για το έκτο!

Λένε ότι τα φαβορί φορτώνονται με άγχος. Ε και; Αυτά ισχύουν για τις άλλες ομάδες, όχι για την τεράστια ομάδα του μπασκετικού Παναθηναϊκού. Οι παίκτες του Ζέλικο Ομπράντοβιτς όχι μόνο δεν έπαιξαν αγχωμένα, αλλά μετά τα πρώτα αναγνωριστικά λεπτά επέβαλλαν πλήρως τον ρυθμό τους και έφτασαν σε μία δικαιότατη νίκη, που τους έδωσε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της Κυριακής (8/6, 17.30), εκεί όπου θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του άλλου ημιτελικού μεταξύ της Μακάμπι και της Ρεάλ Μαδρίτης (6/8, 22.00).

Νευρικός ήταν στο ξεκίνημα του ημιτελικού ο Παναθηναϊκός. Οι «πράσινοι» δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν από το πρώτο λεπτό στη σκληρή άμυνα της Σιένα, με αποτέλεσμα να υποπέσουν σε πέντε λάθη στα πρώτα πέντε λεπτά του αγώνα. Το συγκρότημα του Σιμόνε Πιανιτζιάνι το εκμεταλλεύτηκε και προηγήθηκε μετά από έξι λεπτά με 13-8. Η εικόνα ήταν η ίδια μέχρι και το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου με αποτέλεσμα ο φωτεινός πίνακας του Παλάου Σαν Τζόρντι να γράφει 21-17 υπέρ της Σιένα.

Εκτός από λάθη ο Παναθηναϊκός έχανε και πάρα πολλά ριμπάουντ, με τους Ιταλούς να επικρατούν σε αυτόν τον τομέα έχοντας 13 έναντι τεσσάρων του «τριφυλλιού» στο 12'. Κάπως έτσι η διαφορά έφτασε στους επτά για τη Σιένα (24-17). Ο Νίκολας πέτυχε το πρώτο του τρίποντο και μείωσε σε 24-20 όμως οι «πράσινοι» δεν μπόρουσαν να βρουν εύκολα τον δρόμο προς το καλάθι και στ 15' το ταμπλό έγραφε 27-22. Οι πρωταθλητές Ελλάδος αντέδρασαν και με ένα επιμέρους σκορ 17-7 προηγήθηκαν με πέντε πόντους (39-34) με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να πετυχαίνει τον πρώτο του πόντο στο 20' με μία ελεύθερη βολή. Τελικά το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 40-36 υπέρ του τυπικά γηπεδούχου Παναθηναϊκού.

Από την αρχή της τρίτης περιόδου το παιχνίδι ήταν πολύ σκληρό με τις άμυνες να έχουν τον πρώτο λόγο και τις δύο ομάδες να μην μπορούν να βρουν με κανέναν τρόπο τον δρόμο προς το καλάθι. Έπειτα από πέντε λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, το σκορ ήταν 2-2 (42-38) και αμφότεροι οι αντίπαλοι έμοιαζαν να έχουν κολλήσει επιθετικά.

Με μπροστάρη τον Νικ Καλάθη ο Παναθηναϊκός πήρε προβάδισμα επτά πόντων (45-38) στο 27' αναγκάζοντας τον Σιμόνε Πιανιτζιάνι να καλέσει τάιμ άουτ. Τη σκυτάλη από τον 22χρονο πλέι μέικερ πήρε ο Μάικ Μπατίστ ο οποίος με τέσσερις προσωπικούς πόντους εκτόξευσε τη διαφορά στους έντεκα πόντους (49-38, 28'). Το 52-40 από τρίποντο του Φώτση μετατράπηκε σε 52-45 με ένα γρήγορο σερί 5-0 της Σιένα, όμως το «τριφύλλι» δεν έχασε τον έλεγχο και προηγήθηκε στο 30' με 56-47.

Η Σιένα μείωσε στην αρχή της τελευταίας περιόδου σε 56-50 με τρίποντο όμως ο Παναθηναϊκός δεν έχασε την ψυχραιμία του. Ένα τρίποντο του Διαμαντίδη έκανε το 61-52 και η πλάστιγγα έμοιαζε να γέρνει προς την πλευρά της ελληνικής ομάδας. Μετά από ένα δίλεπτο χωρίς καλάθι η Σιένα μείωσε με τρίποντο του αρχηγού της, Σόουν Στόουνρουκ σε 61-55 και ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς κάλεσε άμεσα τάιμ άουτ. Οι παίκτες του δεν έχασαν από εκεί και πέρα σε κανένα σημείο τον έλεγχο και έφτασαν στη δίκαιη επικράτηση με το τελικό 77-69.

Κορυφαίος του Παναθηναϊκού ο εκπληκτικός Νικ Καλάθης ο οποίος όχι μόνο είχε καθαρό μυαλό αποφεύγοντας τα λάθη, αλλά σκόραρε και για τον Διαμαντίδη και ολοκλήρωσε το ματς έχοντας πετύχει 17 πόντους και έχοντας μαζέψει έξι ριμπάουντ. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» πάντως μπορεί να μην σκόραρε, αλλά έδωσε πολλές ασίστ (9).

Δεκάλεπτα: 17-21, 40-36, 56-47, 77-69

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Περπέρογλου 5 (1), Μπατίστ 16, Φώτσης 14 (2), Σάτο 6 (1), Νίκολας 3 (1), Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 8 (1), Βουγιούκας 6, Καλάθης 17.

Σιένα (Πιανιτζιάνι): Μακάλεμπ 7 , Ζήσης 4, Χαίρστον 12 (2), Καραρέτο 2, Ράκοβιτς 10, Λαβρίνοβιτς 7 (1), Καουκένας 13 (1), Ρες, Ακιντέλε 4, Γιάριτς, Στόουνρουκ 4 (1), Μος 6.

To link του αγώνα